美国的开国元勋都是受人尊敬的人物。但近几十年来，学者们试图更完整地呈现乔治·华盛顿、托马斯·杰斐逊、亚历山大·汉密尔顿等人的样貌：除了他们的成就之外，还探索他们的盲点和缺陷。最近的新书表明，开国时代的恶人和英雄一样，也应得到更加细致入微的考虑。

叛变到英国一方的贝内迪克特·阿诺德被认为是那个时代的首恶，他的名字几乎是叛国的代名词。杰克·凯利所写的传记《上帝拯救贝内迪克特·阿诺德：美利坚首恶的真实故事》力求呈现平衡观点，聚焦阿诺德在背叛前对美国独立作出的贡献。

阿诺德在战场上表现出“无畏的冷静”，但在战场之外却敏感易怒。他得到大陆军总司令华盛顿的信任，但容易与他人发生冲突。让华盛顿失望的是，大陆会议一再拒绝提拔阿诺德。阿诺德作战英勇，在魁北克和萨拉托加腿部都受重伤，但大陆会议更多地受政治而非军事才能指引。

到1780年，战争拖了很久，士气低落，阿诺德担任纽约下哈德逊地区的指挥官，其中包括军事要塞西点。阿诺德密谋向英军投降，并将这个具有战略价值的堡垒献给英军。阿诺德转而为英国而战，声称自己转变立场是为了调和敌对双方。汉密尔顿将其叛国归因于“他从同胞那里体验到的忘恩负义”。

凯利大胆提出自己的理论。他认为，这缘于阿诺德对行动的需要，而伤病影响到这一点。“阿诺德无法参与到战斗的超越性当中，所以可能需要寻找某种新方式，要在危险和阴谋中生活，在重大事件中发挥作用。”他承认，阿诺德的动机永远无法被彻底揭示。