人们一直认为，危害海洋生物的污染仅仅是垃圾和化石燃料泄漏等造成的。然而，还有一种危害不亚于垃圾的污染：噪声。近几十年来，随着海上运输的发展，人类制造的震耳欲聋的轰鸣声在海洋中不绝于耳。

《海洋污染通报》月刊最近发表了一项研究，首次分析了工业革命和商业航运的发展如何增加了美国洛杉矶附近海域的噪声水平。例如，该研究指出，原本安静的圣巴巴拉海峡现在的噪声增加了约30倍。

近几十年来，全球海洋的环境噪声水平发生了巨大变化。科技进步带来的许多干扰噪声正在破坏自然和谐，伤害海洋生物。噪声会对鲸和其他动物产生深远影响。这些动物依靠声音和回声定位来感知周围的环境。

专家们表示，声音对于海洋生物来说至关重要，尤其是因为海洋大约90%的部分在白天也是完全黑暗的，而这一比例在夜晚更是达到100%。声音是许多海洋生物唯一能够感知的，而噪声污染主要是由商业航运造成的。

当大量噪声影响到该区域时，就会破坏当地动物生存所需的宁静环境。专家们之所以决定在圣巴巴拉海峡进行研究，是因为该地区涵盖海峡群岛国家海洋保护区和东北太平洋蓝鲸的一处觅食地。

研究人员确定，在20世纪50年代货船上引入集装箱之前，该海峡的基线噪声为60分贝到80分贝，而现在，噪声水平要高出15分贝。噪声污染会降低动物探测和解读声音信号的能力，还会增加动物的压力。

鲸和海豚利用回声定位来确定方向、寻找食物、捕食、交流、寻找交配对象和躲避捕食者。有听力问题的海洋动物几乎没有生存的机会；它们注定会饿死或被捕食者吃掉。

噪声干扰了海洋动物接收声音信号，从而影响了它们的交流。如果动物们听不到彼此的声音，或者听的效果较差，它们就会被迫叫得更大声，而这意味着耗费更多的力气和能量。如果雌性听不到雄性或幼崽的叫声，繁衍就会受到影响，从而使这些哺乳动物的数量减少。

失聪的鲸无法辨别方向或捕食。噪声造成的压力会导致鲸避开惯常的迁徙路线和共同的交配地点。这些动物还会停止捕食和进食，并容易生病。噪声污染还会对它们的听力系统和其他内脏器官造成物理损害，从而导致失聪甚至死亡。

全球集装箱海运贸易预计将继续增长，而噪声对海洋生物的损害在未来数年内可能会加剧。根据联合国贸易和发展会议的数据，从1990年到2021年，全球集装箱海运贸易量增长了两倍多。油轮、商船、游艇、私人船只以及摩托艇等是海洋中大部分噪声的来源。而商业航运造成的噪声水平可以导致鲸失聪。