西班牙国家研究委员会下属的卡哈尔研究所在美国《神经科学杂志》上发表的一项研究表明，适度体育锻炼的效果不仅会被锻炼者体验到，而且至少会遗传给孙辈。

这项在小鼠身上进行的研究表明，适度运动训练的效果比人们以前认为的更持久，可使孙辈受益，而且很可能是由一组小分子核糖核酸(微RNA)介导的。这些微RNA通过从父母到后代的代代相传发挥作用。微RNA参与支配大脑正常功能的生理过程，并能控制基因表达。微RNA是一种表观遗传机制，通过生殖细胞传递给后代。

表观遗传指的是各种机制诱导的基因功能变化。这些变化在不改变脱氧核糖核酸（DNA）序列的情况下激活或灭活基因，以此作为对饮食或运动等环境因素的反应。微RNA可参与支配大脑正常功能的生理过程，而微RNA的失调与阿尔茨海默病等神经退行性疾病的发生和发展有关。

研究结果进一步表明，久坐不动的生活方式的不良影响也可能通过同样的微RNA介导机制遗传给后代。

体育锻炼会引起某些微RNA数量的变化，因为这些微RNA会对体育锻炼做出反应。这些微RNA会在全身游走，到达携带运动诱导的表观遗传信息的生殖细胞。这样一来，体育锻炼的益处就会从父母传给孩子，正如研究人员在2019年证明的那样。领导这项新研究的何塞·路易斯·特雷霍指出：“通过这项新工作可以发现，其益处至少还可以通过微RNA遗传给孙辈。”

尽管由于区分运动的表观遗传效应比较困难，研究人员还没有在雌性小鼠身上研究这种机制，但他们相信，类似的机制也会在热爱运动的母亲身上发挥作用，而微RNA会传递给她们的卵子。

一种观点认为，针对大脑和认知的生活方式干预措施所产生的积极结果会代代相传。而上述发现之所以具有重要意义，正是因为之前缺乏支持这种观点的证据。特雷霍说：“解决这个问题至关重要，因为面对久坐不动的生活方式令人担忧地增加的局面，找到可行的解决方案可以为设计更有影响力的公共卫生政策提供有价值的信息。”

研究人员还发现，如果子辈不爱运动，那么并不是所有爱运动小鼠遗传给后代的有益影响都能在孙辈中得以保持。这表明，当下一代放弃运动时，由微RNA介导的祖辈遗传的运动有益影响就会在一定程度上消失。