根据新的研究，早期人类可能在最具标志性的古代物种之一——猛犸象——以及其他类似物种的消亡中，扮演了重要角色。

据发表在学术期刊《科学》杂志上的一篇论文称，早期原始人类在大约80万年前的更新世时期出现后，曾导致长鼻目物种的灭绝率出现5倍增长。长鼻目物种是哺乳动物分支非洲兽总目下的一个分目，其中包括唯一存活至今的动物家族(现代象)以及多个已灭绝的物种，包括猛犸象。

研究人员称，他们在利用人工智能模拟化石档案的过程中发现，当智人——即现代人类——在大约12.9万年前出现在地球上之后，长鼻目物种的灭绝率出现了大幅飙升——达到原先的17倍。

论文联合作者、瑞士弗里堡大学和瑞士生物信息学研究所生态学家托尔斯滕·豪费告诉美国广播公司新闻部记者，自早期人类和现代人类出现以来，已经有大约27个长鼻目物种灭绝。

该论文称，这一模型考虑了与人类的相互影响，包括早期人类的出现，其研究结果暗示人类活动“非常强烈地”影响了长鼻目物种的灭绝。论文联合作者、马德里西班牙国家自然科学博物馆的进化古生物学家胡安·坎塔拉彼德拉告诉美国广播公司新闻部记者，对长鼻目物种的猎杀很可能是其种群衰落和最终灭绝的主要推动因素之一。

豪费说，可追溯到40万年前的化石档案显示了尼安德特人食用长鼻目动物的肉以及剔出其身体中的骨骼的证据。

论文联合作者、弗里堡大学生物学家达尼埃莱·西尔韦斯特罗表示，尼安德特人还猎杀其他种类的哺乳动物，如食肉动物。“而且，这是一些在自然界通常不会遇到天敌的物种，因为它们自己就是掠食者。”

豪费称，这项研究还暗示了与早期人类出现有关联的较高温度。他补充说，长鼻目物种的衰落也恰好遇到某个“强烈”冰川期之后的暖化阶段，但这些温度变化的影响相对于其他因素而言微不足道。研究人员说，论文的结果表明了人类活动对生物多样性所产生的长期有害影响。