在一座安静的公园里，一群人正在舒缓地移动着身体，动作流畅而准确。这个场景可能发生在世界上任何一个公园或空地里。这种被称为“太极拳”的锻炼方法又被叫作“运动中的冥想”。

哈佛大学医学院的专家认为，由于太极拳对健康的广泛益处，完全可以被视为“运动中的医学”。在一篇文章中，哈佛大学专家甚至称它为“你余生的完美运动”。

太极拳是一种将舒缓的动作与深呼吸和静心相结合的锻炼方法。虽然乍看之下它似乎是一种低强度运动，但哈佛大学的研究表明，太极拳能带来一系列益处。

太极拳作为一门武术源于中国，经过几个世纪的发展已经发生了变化。作为一种保健方法，太极拳在全世界越来越受欢迎。专家指出，这种转变让太极拳已经成为一种宝贵的身体治疗手段。太极拳的特点是模仿一系列动物或武术动作，如“白鹤亮翅”或“双峰贯耳”等。这些动作是连续进行的，中间没有停顿，目的是促进身体的稳定性和平衡性。

练习时，人要保持自然地深呼吸，专注于身体的感觉。这种对呼吸和身体感知的关注与一些冥想技巧相似，从而强化了“运动中的冥想”这个理念。哈佛大学医学院专门从事太极拳研究的专家彼得·韦恩指出，太极拳以多种方式对人体健康发挥积极作用。他认为，可以把太极拳比作几种药物的组合，每种药物成分不同，产生的效果也不同。

东方医学专家蒂姆·索博认为，太极拳是一系列有助于协调身心能量的运动，“当你练习太极拳时，你并不是要看自己能移动多快，你的目标是让动作连贯起来，让整个身体作为一个整体运动。因为太极拳需要力量和平衡，因此对肌肉和骨骼非常有益”。

韦恩提出了太极拳“八大有效成分”这一概念，包括意识、意念、结构整合、主动放松、强化和柔韧性、自然和自由呼吸、社交属性和修行。不同风格的太极拳强调不同的“有效成分”，最突出的好处之一就是能够预防老年人跌倒。哈佛大学研究指出，练习太极拳可以提高平衡能力、肌肉力量和灵活性，这些都是降低跌倒风险的关键因素。