非洲商界和政界领导人最近在纳米比亚首都温德赫克举行了为期三天的大型峰会。他们全力宣传并寄希望于氢能源，期待推动非洲大陆的“绿色工业革命”。许多人认为，氢能源在取代污染性化石燃料上，将扮演关键角色。

氢原子，宇宙中存量最丰富的化学元素，其稳定化合物氢气是一种无色、无味、无毒的气体。氢气具有质量轻、可燃性、高能量密度的特性，但它同样具有很强的爆炸性。

尽管“谈氢色变”，氢气在近几十年来还是被使用在石油化工业上。它被用来提炼石油、制造给肥料使用的氨、制造塑料与钢铁，还有甲醇。一公斤氢气含有的可用能量是等量天然气的 2.4 倍，是一公斤汽油的近3倍，是一公斤煤炭的大约4倍。

氢气不会直接产生温室气体，举例说，氢气在某些汽车燃料电池里被用来产生电能。然而，氢气不像化石燃料那么容易取得，化石燃料可以直接开采并燃烧。在大自然中，氢气在绝大部分情况下只存在于水中。

有很多方式能将氢原子从水中分离，但这个过程往往带来污染。即使氢气燃料燃烧不排放有害气体，氢气生产过程产生的温室气体仍占全球排放量的2.2%左右。

人们如今生产的绝大部分的氢气都是灰氢。它由一种被称为“蒸气重组”的过程来制作，这个过程以天然气或甲醇来驱动。每生产一吨灰氢，大约会释放10吨的二氧化碳到大气中。

黑氢和褐氢则更为有害。它们是由黑色或棕色的煤炭在高温处理下由水分子分离出氢气而成。其产生的二氧化碳会让地球升温，产生的一氧化碳会污染大气。

蓝氢相较其他氢气更有前景，但也有限。在蒸气重组的过程中会捕捉二氧化碳并将它储存在地下，而非让它散逸在空气中。虽然它有时被认为是“碳中和”，但10%-20%的碳排放还是无法被捕捉。粉红氢是由核电生产的，不会有碳排放，但会产生废弃辐射。而且，在核能并非随处可用的情况下，粉红氢很难被全球性使用。

绿氢是唯一在生产过程中不排放二氧化碳的氢气种类。它是用再生能源的电解方式产生，也就是将水分子裂解成氧气和氢气。绿氢制造不排放二氧化碳，但它只占了全球氢气制造的1%不到。是什么阻碍了绿氢的发展？有几项因素：价格、合适的基础建设还有再生能源的缺乏。

如今，制造绿氢的成本是灰氢的2倍以上。根据国际智库能源转型委员会的数据，如果想要开发氢气至能供应全球能源需求的15%-20%，到2050年之前需要再投入15兆美元。

不过，国际能源总署2023年关于氢气的研究报告提到，在印度、中东与非洲这些太阳与风力充沛的国家，可以显著增加绿氢的份额。这可以让价格下降，虽然有些批评者认为直接使用再生能源可以更有效率。