在网上关注它们多年后，李静（音）终于在悉尼塔朗加动物园见到了她的精神动物——水豚。她说：“我对水豚一眼沦陷，是在网上看到它们的视频。当时，它们正在日本动物园里洗澡。”

31岁的李静在宠物行业工作，她说很喜欢水豚，是因为它们“太可爱，太安静，太酷了”。她说：“当我知道塔朗加动物园有它们时，非常兴奋，立即去看了它们。每天只有4个人可以和水豚互动。门票开始销售前半小时，人们已经排起了长龙。幸运的是，我们进去了。我给它们喂竹子，它们就像视频里一样可爱！”

这种啮齿动物是食草动物，分布在南美洲大部分地区，在湿地和森林中生活。它们是一种半水生动物，部分时间生活在陆地上，部分时间生活在水中。近年来，它们赢得了全世界的喜爱。

它们成为全球明星始于2023年，当时一位俄罗斯博主发布了一首名为《水豚》的歌曲，这首歌在TikTok上风传，获得了数以百万计的点赞。在亚洲部分地区，这种动物早在几年前就开始走红。

李静介绍称，有很多可爱的动物，但水豚有其特别之处。她说：“它们有一种能以轻松态度面对一切的气质……会慢慢走，慢慢吃，还会一动不动地站着。它们还非常友好，可与其他动物和谐相处，不会发生冲突。现在很多人都感到非常焦虑，而水豚的这些特质可以治愈人们，让其释放压力。”

与李静一样，许多年轻人在社交平台上越来越多地使用与水豚相关的内容作为自我表达的一种形式。水豚的表情符号被广泛使用，并被译成不同的语言。

澳大利亚科廷大学流行文化研究员宫倩表示，后新冠疫情时代“极度动荡和残酷竞争”的环境，是这种动物在亚洲年轻人中如此受欢迎的原因之一。宫倩说：“水豚似乎因其性情——情绪稳定、态度平和——而受到特别青睐。”