莎拉·沟口（Sarah Mizugochi）小时候不愿吃包括米饭在内的许多食物，因为她认为这样会发胖。像莎拉这样的情况在日本非常普遍，年轻女性普遍体重过低已成为一个严重的健康问题。

日本厚生劳动省在2019年进行的一项调查发现，20.7%或五分之一的20-29岁女性属于临床体重过低，即身体质量指数（BMI）低于18.5。莎拉的体重指数低于健康体重范围。世界卫生组织（WHO）建议人们将体重指数控制在18.5-25之间。

日本是世界唯一一个女性体重过低现象如此普遍的高收入国家。根据2024年发表在医学杂志《柳叶刀》上的一项关于全球体重过低和肥胖趋势的研究，一般只有东帝汶、布隆迪、厄立特里亚和尼日尔等国家才有类似水平。

在1990年，日本女性体重过低的情况比现在少，该国在国际排行榜上也并不突出。现在却今非昔比。一些研究和全国性调查显示，日本年轻女性越来越趋向于消瘦。

几年前，“灰姑娘体重”一词在日本年轻女性中流传。这个词指的是体重指数略低于健康体重，在体重指数表上被正式归类为体重过低，但许多女性都想达到这个标准。其计算方法是将一个人身高的平方（以米为单位）乘18。这在网上引发一场争论。一些人公开反对他们认为不切实际和不健康的目标。

专家表示，长期以来，苗条一直是日本文化中的一个美学标准。媒体也可能在其中起到了作用，让年轻人认为瘦最好。

日本静冈县滨松市圣隶克里斯托弗大学护理学院教授安田智洋对体重过低的年轻女性进行了研究。研究表明，尽管受访者承认她们需要增重，但她们对需要增重多少的想法远远低于健康体重指数所需的体重。

参与研究的体重过低的女性平均需要增重10.3公斤才能达到客观的理想体重（体重指数22），但当被问及此事时，她们平均认为只需增重0.4公斤。“在日本，年轻女性普遍太瘦，有可能导致不孕、低出生体重儿和肌肉减少症（一种通常随着年龄增长和/或行动不便而出现的肌肉流失）。”安田智洋对BBC说。

营养不良会导致骨质流失、贫血和月经不调，而蛋白质摄入不足往往会导致肌肉质量低下。在安田关于肥胖和消瘦的课堂上，一些学生告诉他，她们想要减肥，因为她们喜欢的名人和网红都很瘦。

安田解释说，在日本媒体上，有各种年龄和外貌的男性，女性则总是年幼者。

“因为很多年轻女性都以瘦弱的形象示人，我觉得这给人一种‘瘦的人（更好）’的印象。”

现居东京的莎拉是一名美食博主，她说小时候父母就鼓励她要瘦。“我妈妈不想让我变胖。”她对BBC说。吃饭时，家人告诉她要吃肉和蔬菜，不要吃米饭，因为米饭含有更多的碳水化合物，但营养价值较低。这个习惯伴随了她很多年。

莎拉在中学学习生物学时开始意识到，她需要吃更多食物。“我学习了人体知识，那是一个恍然大悟的时刻。啊！我们都需要营养。”

2011年，日本东北部遭受地震和海啸袭击，引发核灾难。“一名专家在电视上解释说，如果你的身体更健康，受核辐射影响的几率就会更小。我的生物课老师和那位专家的评论让我吃得更多，体重也增加到了45公斤左右。”

后来，她搬到了英国，发现人们并不过分在意卡路里的摄入量。她又胖了三公斤。“在我回日本度假之前，我一直过着快乐的大学生活。我周围的人，包括我妈妈都说我变胖了。所以我不得不减掉几公斤，但这没有持续下去。”

四年前，25岁的莎拉重新开始吃米饭。“我很快乐，也很健康。我的体重增加了7公斤，处于健康体重范围内。因为我也做一些锻炼，所以我有了肌肉。”

日本历届政府一直在采取措施以试图解决女性体重过低的问题，包括为学生提供营养指导。2000年3月，政府发布《日本人膳食指南》。其中一项指导方针建议，人们应通过适当的运动和均衡的膳食来保持适当的体重，不应过多地减肥。2022年，日本政府发起一项倡议，呼吁社会各界参与其中。该倡议承认存在营养问题，包括年轻女性希望达到体重过轻的现象。

包括东京郊外神奈川县大和市在内的地方政府，试图通过从中学一直到大学提供营养教育、每月进行女性健康检查以及提供个人营养咨询，来削弱社会上崇尚体重过低的观念。

然而，日本大码模特经纪公司Bloom Creative的代表靖子（Yasuko）认为，日本仍存在对大码女性的偏见，她们历来被认为不如苗条女性“有价值”。她说，许多大码女性都有过因体形被父母贬低、被朋友嘲笑、因为买不到自己尺码的衣服而在社会上感觉“被忽视”的经历。

靖子特别回忆了在公共交通上发生的一件事。“我在拥挤的火车上被一名陌生中年男子碰了一下，他对我说，‘你怎么能忍受这么恶心又风骚的肥胖身材，你不觉得羞耻吗？’”靖子说。她选择无视这些冒犯性的评论，并表示，为了日本下一代的大码女性，她希望通过自己的作品来与偏见作斗争。