消退的海冰和开阔的海上航道增加了北极地区的战略重要性。俄罗斯在该地区的军事存在促使北大西洋公约组织考虑保护北极空域的新途径。

美国驻欧洲空军司令詹姆斯·赫克上将在9月17日举行的美国空军和太空军协会“2024年航空、航天与网络”会议小组讨论期间说，俄罗斯在北极的存在“令人担忧”。

赫克说，从拥有55艘破冰船、37艘水面舰艇和8艘核潜艇的俄罗斯北方舰队，到俄罗斯在北极地区的空中存在以及俄北部海岸供轰炸机使用的加长跑道，俄方构成“一个相当大的威胁”。

赫克表示，俄罗斯正通过增加“他们未曾用过的”雷达和卫星来提高海事领域感知，“俄在海事领域正获得比以前多得多的情报。这让我们感到担心”。赫克说，北极地区针对俄罗斯的头号威慑力量是北约，尤其是北约的北欧成员国。他说，随着来自俄罗斯的威胁加剧以及北极重要性增强，北约正寻求增设一个联合空中作战中心——北极空中作战中心。

他表示：“我们还没开始构建相应的初步作战能力，但我们正在认真考虑。我已获得欧洲司令部司令克里斯托弗·卡沃利上将关于考虑增设第三个联合空中作战中心的批准意见。该联合空中作战中心将设在北极地区。”

北约目前拥有两个联合空中作战中心，一个在西班牙托雷洪，另一个在德国于德姆。通常，它们的任务是与各自负责区域内的控制和报告中心、各国空中警戒中心以及专门的快速反应预警空军基地合作，执行北约的空中警戒任务。

赫克说：“我们从北极国家获得的经验非常宝贵，尽管其中两个国家没有从一开始就加入北约，但它们始终与北约共同行动……我们将利用北极国家之间这种密切关系以及本次小组讨论的经验知识来实现上述目标。”

赫克说，北约第三个联合空中作战中心应该会“相当快”地在北极设立。他还说，除加强伙伴之间的情报共享外，北约还在探索将MQ-9无人机及“全球鹰”无人机派往更加偏北的区域，进入北极圈，同时使用高空气球和高空ISR（情报、监视和侦察）无人机。