美国宇航员布奇·威尔莫尔和苏妮·威廉姆斯于美国东部时间3月18日凌晨乘坐太空探索技术公司（SpaceX）的太空舱离开国际空间站，经过近17个小时的飞行后，于18日17时57分在佛罗里达州附近海域降落。

威尔莫尔和威廉姆斯是美国航空航天局的两名资深宇航员，也是退役美国海军试飞员。去年6月，他们搭乘“星际客机”飞赴国际空间站，执行该飞船首次载人试飞任务。该任务原计划为期8天，但因推进器故障和氦气泄漏等问题，只能不载人返回地球。威尔莫尔和威廉姆斯在空间站滞留时间超过九个月。

布奇·威尔莫尔（左）与苏妮·威廉姆斯。

这一次，他们与另外两名宇航员一同乘坐载人“龙”飞船返航。返回地球后，四名宇航员接受了常规医疗检查，随后乘飞机前往位于休斯敦的美国航天局约翰逊航天中心，与家人团聚。

据悉，在飞往国际空间站的25小时内，“星际客机”经历了氦气泄漏和推进器故障。当它于去年6月6日抵达国际空间站时，其28个推进器中又有4个发生故障，导致它与空间站对接延迟。尽管工程师修复了部分故障推进器，但美国宇航局认为，这艘航天器对于人类旅行来说风险太大，于是决定将其空运回国，威廉姆斯和威尔莫尔则被困在国际空间站。

这两名宇航员的困境引起全球关注，为“困在工作中”一词赋予了新含义。威尔莫尔和威廉姆斯很快从客人转变为正式的空间站工作人员，一起做实验、修理设备，甚至进行太空行走。威廉姆斯进行了9次太空行走，共计62小时，创造了一项新纪录：女性宇航员职业生涯中太空行走的最长时间。

即使处于政治风暴之中，威尔莫尔和威廉姆斯在轨道上的公开露面中仍然保持冷静，没有指责，并坚称他们从一开始就支持美国航空航天局的决定。最终，威尔莫尔和威廉姆斯在太空度过了286天，他们绕地球飞行4576圈，飞行距离达1.21亿英里(1.95亿公里)。

威廉姆斯和威尔莫尔不是第一批因不可预见的情况而长期在太空滞留的宇航员。美国宇航员最长的单次太空飞行是弗兰克·卢比奥在国际空间站上执行的长达371天的任务——从2022年到2023年，由于将他送入轨道的“联盟”号宇宙飞船出现问题，其任务延长。他最终乘坐另一个“联盟”号太空舱返回地球。