2016年，现代竞速跑步进入了一个新时代。当年，耐克公司开始向精英运动员提供原型鞋。这款新型竞速跑鞋的设计外形酷似耐克公司公开发售的高端鞋款Zoom Streak 6运动鞋，但鞋底是革命性的全新设计。同年，在里约热内卢举行的奥运会男子马拉松项目中，脚穿原型鞋的运动员们包揽了三枚奖牌。2017年，耐克公司推出全新运动鞋后，普通跑步者才得以买到它们。

“重复跑步网站”创始人延斯·雅各布·安德森解释说：“大多数超级跑鞋的设计样式类似。”它们的鞋底通常呈曲线设计，由碳板制成，碳板夹在两层特殊设计的弹性泡棉之间。结果是，鞋底通常非常厚——鞋跟可高达40毫米，这是竞速比赛所允许的最大厚度（普通运动鞋的高度通常在25至35毫米左右）。

这些特点使跑步变得更轻松。实验室测试显示，与常规运动鞋相比，休闲跑步者穿着高端运动鞋慢跑所消耗的氧气更少，感觉也没那么疲惫。厚底略微增加了步幅，这意味着跑完每公里所需的步数更少。此外，松软的鞋底可以吸收落地冲击力，减少对腿部肌肉的冲击。通过减少保持正常速度所需的能量，超级跑鞋可以让跑步者付出更多努力专注提升速度。

结果不言自明。在50个最快的男子马拉松成绩中，只有9个是2017年之前的；在女子马拉松成绩中，仅有3个是2017年之前的。超级运动鞋推出后的8年里，在2小时5分内跑完的男子马拉松比赛场数是之前的3倍多。超级跑鞋推出之前，只有26场女子马拉松是在2小时20分内跑完的。仅2024年一年，这一数字就达到了35场。研究估计，这些高科技运动鞋使精英马拉松成绩提高了1至4分钟。

普通跑步者也从中受益。2019年，《纽约时报》分析了现实世界的马拉松成绩，以衡量跑者的成绩提升有多少可归功于超级跑鞋。利用用户上传锻炼细节的Strava健身应用程序的数据，他们发现，穿超级跑鞋的跑者比穿普通跑鞋的比赛成绩要快4%至5%。分析还显示，穿高端跑鞋让跑者跑出个人最佳成绩的概率为73%。

要实现这种提速并不便宜。阿迪达斯公司高端跑鞋的售价为500美元，而且它被营销为一次性跑鞋。在2023年柏林马拉松比赛中，埃塞俄比亚选手蒂格瑟特·阿塞法就穿着这款跑鞋打破了纪录。随着跑步里程的累积，大多数超级跑鞋很快就会失去抓地能力，鞋底的泡棉也会逐渐退化，从而影响其标志性的弹性。

因此，在一场大赛临近、准备花钱购买新鞋的情况下，跑步者也许会好奇最佳运动鞋战略。在安德森看来，应该使超级跑鞋稍稍耗损一点：他建议在赛前穿着超级跑鞋跑上20公里至50公里，以降低起水疱的风险以及提高比赛当日的成绩。为每场比赛购买一双新鞋是一种代价高昂的习惯，但对于那些拼命追求个人最佳成绩的人而言，这可能是值得的。