国防部长皮特·赫格塞思在最近一次Signal群聊中披露了对也门的秘密作战计划，这种信息有可能威胁美国战斗机飞行员的安全，但其实在此之前，赫格塞思近两个月的日子也一直不好过。

赫格塞思曾是国民警卫队的一名步兵，担任过福克斯新闻周末节目的主持人。国防部的官员和助手们说，他一到五角大楼上任就决心要比特朗普还特朗普。

由于特朗普对北约和欧洲盟友的价值持怀疑态度，赫格塞思领导下的五角大楼考虑让美国放弃其负责北约部队指挥权的计划。特朗普发布了针对跨性别者的行政令后，赫格塞思下令将跨性别者从部队中去除。

特朗普热情接受了SpaceX和特斯拉的亿万富翁首席执行官埃隆·马斯克。五角大楼曾计划召开一个敏感的信息简报会，让马斯克掌握美军将如何与中国作战的一手知识，这对任何在中国有利益的商人来说都具有潜在价值。

赫格塞思的所有努力都被国会共和党人、法院，甚至特朗普本人拉了回来。总统最近表示，《纽约时报》关于五角大楼向马斯克汇报情况的报道让他感到意外。马斯克目前负责一个缩减政府规模的努力，他否认有召开这种会议的计划。“我不想让任何人看到那些，肯定不会让一个给我们帮了大忙的商人看到。”特朗普说。

但赫格塞思最近的错误本可能带来灾难性后果。3月24日，《大西洋月刊》主编杰弗里·戈德堡撰文称，他被误加到一个加密群聊组里，在美军对胡塞民兵发动袭击的两小时前，赫格塞思在群聊中讨论了打击也门胡塞民兵的计划。

白宫证实了戈德堡的说法。但赫格塞思否认他把作战计划发布到群聊中，该群聊组显然包括特朗普国家安全团队的其他高级成员。

对此，美国各大军种的现役和退役士兵及军官在社交媒体帖子、秘密聊天群群组，以及五角大楼的走廊里表达了诧异和愤怒。“我父亲在胡志明小道上空执行夜间拦截飞行任务时阵亡。”曾在伊拉克战争中服役的退役少将保罗·伊顿说，“现在来了个赫格塞思。他泄露的信息可能直接导致一名美国战斗机飞行员的死亡。”

尚不清楚与Signal群聊有关的人中是否有人会丢掉工作。国会共和党人一直小心谨慎，不与特朗普发生冲突。但参议院军事委员会主席、共和党参议员罗杰·威克尔表示，会对这件事展开某种形式的调查。

曾在特朗普上届政府担任国家安全顾问的约翰·博尔顿表示，他怀疑“除非特朗普本人感受到压力，否则不会有人对《大西洋月刊》所描述的事件负责。”

“迈克尔·华尔兹已经吸取了教训，他是个好人。”事后，特朗普在接受NBC采访时说。他还说，戈德堡出现在群聊中“完全没有影响”，打击胡塞武装的行动“完美成功”。

可以肯定的是，赫格塞思的一些失误是在一份备受瞩目的工作中边学边干的一部分，他领导的是一个年度预算高达8500亿美元的部门。“赫格塞思正在试图弄清楚总统想往哪里去，并抢在他之前赶到那里。”美国企业研究所的国家安全专家科莉·沙克说。她直言，“但他只是在做一些表演活动。他还没有证明自己是在管理这个部门。”

研究军方数十年的杜克大学政治学教授彼得·费弗表示，Signal群聊泄密一事，“给可能如何适用新的问责标准带来了一个严肃的问题：如果所涉及的人是他的下属之一，他将如何处理这种情况？”

赫格塞思今年1月25日宣誓就任五角大楼负责人后不久就开始出现失误。今年2月中旬，他首次在世界舞台上亮相时曾告诉北约各国和乌克兰的部长们，让乌克兰回到2014年俄罗斯首次入侵之前的边界是“不切实际的目标”，还排除了乌克兰加入北约的可能性。几小时后，特朗普在宣布与俄罗斯总统普京通电话开始和平谈判时支持了他的观点。

之后，在欧洲盟友和乌总统泽连斯基的强烈反击面前，赫格塞思否认自己或特朗普出卖了乌克兰。然而，就连支持赫格塞思的共和党人也不那么看。

“他在布鲁塞尔犯了一个菜鸟错误。”威克尔谈到防长有关乌克兰边界的言论时说。“我不知道讲话稿是谁写的。塔克·卡尔森是有可能写这种东西的人，卡尔森是个傻瓜。”威克尔说，他指的是保守派媒体名人、福克斯新闻前主持人。

赫格塞思在之后曾尝试挽回，称他只不过是“让我们北约盟友的期望变得更接近现实”。他说，乌克兰可能割让给俄罗斯多少领土将在特朗普与交战国总统的谈判中决定。

此前有报道称，特朗普政府正打算退出北约军事指挥部，减少部署在海外的军队数量，还将对军队的作战指挥系统进行其他调整。这些报道又一次让赫格塞思与威克尔意见相左。

威克尔和众议院军事委员会主席、阿拉巴马州共和党众议员迈克·罗杰斯在一份声明中表示，那些报道让他们担心，国防部正在“没有与白宫和国会协调”的情况下制定改变现状的计划。