中国科学家成功在猪胚胎中培育出含有人细胞的肾脏。这是世界首例，有朝一日可能有助于解决捐献器官短缺问题。这项研究成果9月7日发表在美国《细胞-干细胞》杂志上。

中国科学院广州生物医药与健康研究院的研究人员专注于研究肾脏，因为它们是最早发育的器官之一，也是人类医疗领域中最常见的移植器官。研究论文资深作者赖良学在一份声明中说：“科学家已在小鼠体内培育出大鼠器官，也在大鼠体内培育出小鼠器官，但之前在猪体内培育人体器官的尝试都没有成功。我们的方法改善了人细胞与受体组织融合的结果，使我们能在猪体内培育人体器官。”

他们采用的方法与美国最近取得的引人瞩目的突破不同。美国研究人员已经将转基因猪肾，甚至心脏移植给了人类。没有参与这项研究的英国伦敦大学国王学院干细胞学教授达斯科·伊利克说，这篇新论文“描述了器官生物工程新方法的开创性步骤，即将猪当作培育和培养人体器官的孵化器”。

伊利克提醒称，要想把这项实验变成可行的解决方案，将会面临很多挑战，“尽管如此，这一吸引人的策略仍值得进一步探索”。

在创造此类嵌合体方面，一项重大挑战是，猪细胞比人细胞更具竞争力。为克服障碍，研究小组利用CRISPR基因编辑技术敲除猪胚胎中肾脏形成所必需的两个基因，进而创造出一个空位。然后，他们添加专门制备的人类多功能干细胞（这种细胞具备发育成任一类型细胞的潜力）来填补这个空位。

在将这些胚胎植入代孕母猪前，研究人员用试管来培育它们。试管内的物质能同时为人细胞和猪细胞提供营养。研究人员共将1820个胚胎植入13头代孕母猪。研究人员在25天或28天后终止妊娠，以评估实验效果。

研究人员选取了5个胚胎进行分析，结果发现，它们拥有对其发育阶段而言功能正常的肾脏，且开始长出最终会连接膀胱的输尿管。它们包含50%至60%的人细胞。论文的合著者戴祯说：“我们发现，如果在猪胚胎中创造一个空位，那么人细胞自然而然会进入这些空间。我们在胚胎大脑和脊髓中只发现了很少的人类神经细胞，在生殖嵴中没有发现人细胞。”

防止人细胞侵入生殖组织被认为至关重要，否则就有可能在不受控的情况下产生人猪嵌合体。