在中国中部城市武汉，当你用手机叫了一辆网约车后，来接你的车辆的驾驶员座位上可能没有人。但你无需惊讶：只需要输入手机号码上车，便可以等待汽车自动驶向目的地。

武汉正立志成为世界上首批全面推广自动驾驶商业化的城市。这里同时有着超过1000万的人口，中国互联网巨头百度推出了“萝卜快跑”无人驾驶出租车业务，以抢占商业蓝海。

相对于普通出租车，“萝卜快跑”的业务规模仍然有限，但过去几周，关于它的讨论不断在中国社交平台上涌现，其较低的起步价格受到很多网民青睐。同时，也有许多人担忧安全性。

随着中国正在人工智能（AI）领域取得领先位置，除了武汉以外的多个中国城市也将对自动驾驶出租车打开绿灯。分析人士表示，随着中国转而将人工智能和电动汽车等领域列为推动该国经济增长的优先事项，中国对于自动驾驶出租车的开放态度不足为奇。

美国拉特格斯大学管理与劳动关系学院副院长刘明巍认为，这是中国又一次关于转型的尝试：“中国过去几十年依靠出口导向的劳动密集型制造业的发展模式已不具备可持续性。”美国圣母大学基奥全球事务学院院长玛丽·加拉格尔表示：“考虑到中国在电动汽车和太阳能电池板等其他领域的成功，中国在此时推动自动驾驶技术不无道理。”

去年，中国领导人提出要发展新质生产力，即积极培育新能源、新材料、先进制造等战略性新兴产业。“这让我想起了中国政府的长期战略，即吸引行业或技术先驱进入国内市场，以刺激国内企业之间的竞争和创新。”美国拉特格斯大学政治学系副教授黄娴说，“这种先发制人的产业政策和国家对产业或技术升级的支持在西方并不常见，但在东亚发展中国家并不罕见。”

首都北京近期宣布，拟支持自动驾驶汽车用于城市公共电汽车客运、网约车、汽车租赁等城市出行服务。但美国密歇根大学电气工程与计算机科学助理教授本杰明·菲什表示，大规模推出自动驾驶出租车在目前仍有许多问题需要回答，决策者在广泛部署该技术前需要慎重考虑。